2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛队伍从32支扩军至48支。新赛制下，所有球队将被分为12个小组，每组4支球队进行单循环较量。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的经典模式，但规模扩大后让更多国家有机会登上足球最高舞台。
每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛，这与往届赛事相同。创新之处在于：8个成绩最好的小组第三名也能获得出线资格。这意味着总共会有32支球队（12组×2队+8队）进入淘汰赛阶段，相当于在小组赛后直接开启"32强"对决。这种设计既保证了强队的容错空间，也给中游球队创造了更多机会。
当多支球队积分相同时，将依次比较以下要素：1）净胜球；2）进球数；3）相互比赛成绩；4）相互比赛净胜球；5）相互比赛进球数；6）公平竞赛积分（红黄牌数量）；7）抽签决定。这套规则与近年世界杯保持一致，确保排名判定有章可循。值得注意的是，小组第三的横向比较同样适用这套标准，只是参评对象变为所有小组的第华体会三名球队。
晋级32强后，赛事将采用单场淘汰制。与以往不同的是，由于参赛球队增加，淘汰赛轮次会相应增多。不过关键规则如90分钟战平进入加时赛、点球大战决胜等传统要素不会改变。VAR技术等现代判罚体系也将继续沿用，确保比赛公平性。
每组4队的设置意味着各队仍需进行3场小组赛，这与过去赛制相同。但由于出线名额增加，球队在小组赛阶段可能会采取更灵活的策略——比如在确保出线后轮换阵容，或为争夺有利淘汰赛对阵而计算积分。同时，小组第三的晋级机制也让"死亡之组"的竞争变得更有悬念。
48队赛制让世界杯的包容性显著提升，更多国家和地区得以参与。但相应的，赛事总场次将增至104场，赛程跨度可能延长。国际足联通过保留每组4队的传统模式，既控制了比赛总量，又确保了小组赛阶段的竞争质量。这种折中方案试图在扩大参与度和保持竞技水准之间找到平衡点。
